Avec 14 victoires, un nul et trois défaites, les universitaires ont fait preuve d'une grande régularité tenant en respect les centres de formation de Montpellier, Saint-Raphael et Istres. Un parcours remarquable pour cette équipe bourrée de jeunes talents dont la plupart évoluent en sélection départementale et régionale. Dans un championnat exigeant qui regroupe les meilleures équipes des Ligues Provence Alpes, Languedoc Roussillon et Côte d'Azur, les joueurs de Julien Riera se sont montrés à la hauteur prouvant que l'obtention de bons résultats est liée au travail de la formation. Rencontre avec un entraîneur comblé...

Julien, quel regard portes-tu sur cette saison écoulée ?
Cette saison, le niveau de jeu du championnat -16 méditerranéen fut très homogène, à peu près 6 équipes sur 10, qui a permis d'assurer une excellente formation aux jeunes joueurs de l'entente du Pays d'Aix-Eguilles, avec des rencontres équilibrées chaque week-end.

Dans ce championnat difficile, voir le PAUC terminer devant les centres de formation de Montpellier Saint-Raphaël ou Istres est une satisfaction immense non ?
Oui bien sûr. Etre capable de battre des équipes réputées pour la qualité de leur formation chez les jeunes joueurs et très gratifiant du travail accompli tout au long de l'année. Les joueurs gardent de très bons souvenirs, comme nos victoires à l'extérieur sur Nîmes et Montpellier.
 
Certains de tes joueurs ont intégré cette saison le centre de pré-formation à travers le dispositif ESE. C'est aussi un gage de qualité et de réussite ?
Très certainement. Cette saison a marqué l'ouverture du centre de pré-formation du Pays d'Aix UC Handball en collaboration avec Ecole Sport Entreprise. Sept élèves sur le Collège de l'Arc de Meyran (4 en 4ème et 3 en 3ème) et dix élèves sur le Lycée Emile Zola (7 en seconde, 3 en première) ont bénéficié de ce dispositif. Leur volume de travail est passé à quatre voire cinq séances hebdomadaire.

Es-tu satisfait de la progression de ces garçons ?
Oui, on peut dire cela, même si on peut toujours mieux faire. C'est la première année ou l'on arrive à faire un podium sur ce championnat qui propose le meilleur niveau de jeu en -16 garçons. 6 joueurs ont participé toute la saison aux compétitions Inter Ligue et 4 d'entre eux intégreront le Pôle Espoirs d’Istres la saison prochaine (Gabriel Loesch, Jimmy Gonzales, Théo Dupouy et Aurélien Barland), 1 y était cette saison (Baptiste Blanchard) et je souhaite au dernier d'y rentrer la saison prochaine (Hugo Cochard).

La saison prochaine, tu vas prendre en main une nouvelle génération de joueurs. Comment s'annonce cette relève ?
Je te dirai cela à la fin de la saison prochaine... La génération 96 qui monte en -16 est faite de quelques joueurs de la sélection départementale, 3ème aux finalités Inter Comités à Orléans dont j'ai eu la chance de manager cette saison.