C'est un véritable défi physique que s'apprêtent à relever les Aixois. Opposés à la deuxième défense du championnat mais aussi l'une des plus mauvaises attaques, Guirec Cherrier et ses partenaires vont tenter un exploit à Billère chez une équipe qu'ils n'ont jamais battu lors de ces 11 dernières années. Pour se donner de l'appétit, les Aixois se souviendront très certainement de la performance réalisée fin septembre à Nancy, sans doute leur match référence à l'extérieur. Après un début de saison en dents de scie, le PAUC a depuis trouvé son rythme de croisière et la bonne carburation.
Le déclic est intervenu après le revers concédé à Saintes (27-24) le 24 octobre dernier lors de la 7e journée. Déçus de leur prestation et de leur classement, les Universitaires ont ensuite profité d'une mini trêve pour revenir avec de biens meilleures intentions. Depuis, rien ne semble pouvoir arrêter leur remontée fantastique. Relégués au huitième rang à l'automne, les Aixois partagent dorénavant la place de co-leader de la division 2. Pour mériter ce fauteuil, les hommes de Didier de Samie ont pris conscience de la force du collectif. Bilan : sept victoires consécutives et une confiance au beau fixe. Mais pas question pour autant de penser à une quelconque montée en LNH. En tous les cas le groupe se refuse de l'avouer ouvertement. La route est encore très longue et les échéances futures pourraient bien s'avérer déterminantes. Après avoir bien négocié la réception de Paris (29-27) il y a 15 jours, le PAUC va maintenant aborder un mois de février des plus délicats avec un déplacement ô combien périlleux à Billère (7e) ce vendredi, puis la réception de Nancy (3e) le 19, avant de se rendre à Saint Cyr sur Loire (1er) le 26.
Privés de ses trois internationaux algériens partis à la CAN et de son ailier gauche Sébastien Ganovelli blessé pour au minimum trois mois, les coéquipiers d'Arnaud Leforestier vont devoir trouver les ressources nécessaires pour surmonter ces absences. Et pas n'importe lesquelles puisqu'il s'agit des meilleurs artilleurs de l'équipe. Mais avec les retours à la compétition de David Noalhyt et Pierrick Reverdy sans oublier l'apport des jeunes Jean-Baptiste Ong et autre Malik Achour, le Pays d'Aix Université Club a de quoi rivaliser avec n'importe quelle équipe à conditions d'y mettre du coeur et de la détermination. Ce sera le minimum requis pour ramener les trois points de Billère.
P.B